大清朝的湘军真不能说曾国藩是创始人,只能说曾国藩发展壮大了湘军。
在曾国藩团练之前,早就有湘人统兵与太平军作战了,比如新宁的江忠源,湘中的萧启江等,而且都取得不差的战绩
咸丰二年秋,湖南长沙城外,黑云压城,战鼓如雷。
太平天国西王萧朝贵亲率五千精锐,如狂飙般席卷而来。
长沙城内,人心惶惶,巡抚骆秉章急召各路团练入城协防。
“报——!贼军已攻破湘潭,前锋逼近城南!”探马飞奔入城,声音嘶哑。
骆秉章面色阴沉,手指重重敲在案上:“长沙若失,湖南必乱!传令,调湘乡、宝庆各营速来增援!”
此时,城南天心阁上,一名身材魁梧的将领正凝视远方。
他身披铁甲,腰悬长刀,眉宇间透着冷峻。
此人正是果字营统领萧启江。
“萧将军,贼军来势汹汹,咱们能守住吗?”,身旁的亲兵低声问道。
萧启江冷笑一声:“天心阁地势险要,只要炮火不歇,贼寇休想越雷池一步!”
天心阁是长沙城南的制高点,城墙坚固,炮台林立。
萧启江深知,若此地失守,长沙必陷。
他亲自督战,命令果字营的炮手严阵以待。
“装填火药!调整炮口!”萧启江厉声喝道。
果字营的炮手大多是湘乡猎户出身,枪炮之术娴熟。
他们迅速装填弹药,黑洞洞的炮口对准城外汹涌而来的太平军。
远处,太平军的旗帜如潮水般涌动。
萧朝贵骑在一匹黑马上,手持长矛,高声喝道:“攻下长沙,活捉骆秉章!”
“轰——!”
第一枚炮弹从太平军阵地呼啸而出,重重砸在天心阁城墙上,砖石飞溅。
“还击!”萧启江怒吼。
“轰!轰!轰!”
果字营的劈山炮接连开火,炮弹如流星般砸向太平军阵中,顿时血肉横飞。
激战持续半日,太平军死伤惨重,但仍未退却。
萧朝贵见久攻不下,亲自策马至妙高峰,挥旗指挥。
“瞄准那杆大旗!”,萧启江目光如电,指向远处萧朝贵的身影。
炮手迅速调整炮口,装填弹药。
“放!”
“轰——!”
炮弹划破长空,不偏不倚,正中萧朝贵的胸膛!
“西王中炮了!”,太平军阵中顿时大乱。
萧朝贵坠马,亲兵慌忙上前搀扶,却见他胸口已被炸开,鲜血汩汩流出。
“天……天不助我……”,萧朝贵瞪大双眼,气绝身亡。
太平军士气崩溃,纷纷溃退。
天心阁一战,果字营声名大振。
萧启江因功升任参将,果字营也被编入湘军主力。
然而,战争远未结束。
两年后,江西战场。
曾国藩被石达开围困,形势危急。果字营奉命驰援。
此时,营中一名年轻将领刘岳昭站了出来。
“萧将军,末将愿率一队人马,绕道敌后,断其粮道!”,刘岳昭抱拳请命。
萧启江凝视这位年仅二十余岁的骁将,缓缓点头:“好!此战若胜,你当为首功!”
刘岳昭率五百精锐,趁夜色潜行,突袭太平军粮草大营。
“杀——!”
火光冲天,喊杀声震彻山谷。
太平军猝不及防,粮草尽毁。
石达开闻讯大惊,急忙撤军,曾国藩得以脱困,亲自召见刘岳昭。
“刘将军勇毅多谋,真乃国之栋梁!”,曾国藩赞叹道。
刘岳昭谦逊一笑:“为国效力,义不容辞。”
此后,刘岳昭屡立战功,从果字营一名普通将领,逐步升任统兵大将。
咸丰六年(1856年),他独立统领“果毅营”,成为湘军西征的中流砥柱。
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