小说以20世纪70年代至21世纪20年代的东北一个偏远农村为故事背景讲述了田柱子及其五个子女的奋斗励志故事。文化大革命开始田柱子辍学回家务农结婚生子。生活在农村田柱子渴望有个儿子成为家中劳动力顶梁柱。他顶着国家计划生育的压力连续生了四个女儿最终还是如愿生了一个儿子。爱读书的田柱子在儿女的培养中并没有重男轻女而是倾尽所有培养孩子读书考学。五十年沧海桑田田家五个孩子经历了风风雨雨在生活的磨砺中依旧坚持着田家老实、本分、努力、奋斗的家风。五个孩子都通过读书走出家乡走向全国并都拥有了各自的爱情、家庭。田柱子也在70岁的时候迎来了自己幸福的晚年生活。